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Mary tiene casi 7 años y vive en el barrio marginal más grande de África subsahariana: Kibera, en Nairobi. Nació tras una violación que sufrió su madre, quien, a raíz de ello, tuvo que abandonar la escuela y renunciar a sus planes de futuro tras solo 4 años de estudios. Quizá todo eso habría sido soportable, pero Mary padece una enfermedad de la sangre: la anemia falciforme.
La anemia falciforme es una anemia causada por un defecto genético, en la que se produce una degradación acelerada de los glóbulos rojos debido a una malformación congénita de la hemoglobina, el pigmento rojo de la sangre. La enfermedad es hereditaria. Los portadores homocigotos (con dos copias del gen defectuoso), como Mary, muestran los primeros signos de la enfermedad ya en la primera infancia. Se producen ataques de dolor provocados por obstrucciones vasculares en los distintos órganos y por la consiguiente falta de oxígeno, lo que da lugar a lesiones tisulares. El curso de la enfermedad se caracteriza por crisis episódicas y agudas de anemia y oclusiones vasculares, así como por una interrupción temporal y recurrente de la formación de nuevas células sanguíneas y una mayor susceptibilidad a las infecciones. Las infecciones y la falta de oxígeno pueden desencadenar estas crisis.
La obstrucción vascular puede provocar una destrucción tisular (infarto) y la consiguiente disfunción en diversos órganos. Pueden producirse infartos, por ejemplo, en el cerebro, los pulmones y el corazón.
¿Cómo se trata la anemia falciforme?
El único tratamiento que puede conducir a una curación definitiva es el trasplante de médula ósea. Se realiza en pacientes con un curso muy grave de la enfermedad.
En los demás casos, el tratamiento es sintomático:
* Administración de analgésicos y una hidratación abundante para evitar un daño renal posterior causado por la hemoglobina libre presente en la sangre,
que puede provocar una obstrucción de los pequeños túbulos renales (insuficiencia renal aguda).
* En caso de anemia grave: transfusiones de sangre.
* Debido a la mayor susceptibilidad a las infecciones, los afectados deben vacunarse contra el neumococo y el Haemophilus (bacterias que, entre otras cosas, pueden causar neumonía). Esto también está relacionado con la destrucción del tejido del bazo provocada por oclusiones vasculares.
La pérdida de la función del bazo también se manifiesta en una disminución de las defensas inmunitarias. Debido a los recurrentes brotes dolorosos de la enfermedad y a los tratamientos necesarios asociados a ellos, la enfermedad supone una carga inmensa para el ya de por sí escaso presupuesto familiar. Con una donación económica se podría ayudar enormemente a la pequeña Mary y, por tanto, a su familia: se podrían considerar opciones terapéuticas modernas y recetar mejores medicamentos.
Durante la hospitalización, se pudo tratar con antibióticos una infección grave, se mejoró mediante transfusiones una anemia que casi había provocado insuficiencia cardíaca y se llevó a cabo un tratamiento eficaz contra el dolor.
¡Mary da las gracias a todos los donantes!