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Como muchos recordarán, Phoebe, de un año y medio de edad y procedente de Accra (Ghana), padecía desde su nacimiento una cardiopatía rara, difícil de tratar y mortal: el denominado «conducto arterioso persistente de Botallo» (PDA).
Este conducto (ductus) establece una conexión entre la aorta y la arteria pulmonar en el feto. Dado que, en el útero, el feto aún recibe sangre rica en oxígeno de su madre y no respira por sí mismo, el conducto arterioso de Botallo sirve para desviar la sangre, en gran medida, de la circulación pulmonar. Solo tras el nacimiento, cuando el recién nacido comienza a respirar por sí mismo, se desarrollan los pulmones. A partir de ese momento, pueden recibir un riego sanguíneo normal y el pequeño cuerpo empieza a abastecerse por sí mismo de sangre rica en oxígeno. El conducto arterioso de Botallo deja entonces de ser necesario y se cierra durante los primeros días de vida.
Sin embargo, en el caso del conducto arterioso persistente (CAP), esta conexión permanece abierta tras el nacimiento: Por lo tanto, si el conducto arterioso no se cierra, una parte de la sangre rica en oxígeno no fluye hacia la circulación sistémica. En su lugar, pasa desde la aorta, a través del conducto arterioso abierto, directamente de nuevo a la circulación pulmonar (derivación izquierda-derecha). De este modo, el suministro de oxígeno a través de la circulación sistémica puede verse reducido en mayor o menor medida, dependiendo del tamaño de la abertura. En el caso de Phoebe, el cuadro clínico es muy pronunciado: padece trastornos del crecimiento, dificultad para respirar (¡sangre con bajo contenido en oxígeno!) y una marcada debilidad física. La enfermedad le habría provocado la muerte en los próximos meses debido a una insuficiencia cardíaca.
El profesor Charles Yankah, antiguo cirujano cardíaco y subdirector del Centro Cardíaco Alemán de Berlín, había organizado para la pequeña Phoebe, durante su última visita a Ghana, la posibilidad de una intervención quirúrgica en el Mater Hospital de Nairobi. La operación —tras una angustiosa espera debido a los retrasos provocados por la COVID-19— pudo finalmente llevarse a cabo con éxito el 10 de noviembre.
Con ello, todos vosotros le habéis regalado una nueva vida a la pequeña Phoebe. Phoebe y sus padres, rebosantes de alegría, dicen: ¡Gracias!
