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Noel tiene 9 años y vive en el barrio marginal más grande de África subsahariana: Kibera, en Nairobi. Su padre fue asesinado a tiros en plena calle en Nairobi durante los disturbios electorales de 2008, a pesar de no haber participado en ellos, por lo que ahora su madre tiene que hacerse cargo sola de sus dos hijas (de 9 y 13 años). Con una tasa de desempleo que alcanza el 80 % en Nairobi, no es una tarea fácil: el resultado es un trabajo duro y mal remunerado (lavar, limpiar), a menudo sin fines de semana libres.
Quizá todo esto aún sería soportable. Pero Noel padece una enfermedad de la sangre: la anemia falciforme.
La anemia falciforme es una anemia causada por un defecto genético, en la que la degradación acelerada de los glóbulos rojos se debe a una malformación congénita de la hemoglobina, el pigmento rojo de la sangre. La enfermedad es hereditaria.
Los portadores homocigotos, como Noel, muestran los primeros signos de la enfermedad ya en la primera infancia. Se producen ataques de dolor provocados por obstrucciones vasculares en los distintos órganos y por la consiguiente falta de oxígeno, lo que da lugar a lesiones tisulares.
El curso de la enfermedad se caracteriza por crisis episódicas y agudas de anemia y oclusiones vasculares, así como por una interrupción temporal y recurrente de la formación de nuevas células sanguíneas y una mayor susceptibilidad a las infecciones. Las infecciones y la falta de oxígeno pueden desencadenar estas crisis.
La obstrucción vascular puede provocar una destrucción tisular (infarto) y, como consecuencia, una disfunción en diversos órganos. Pueden producirse infartos, por ejemplo, en el cerebro, los pulmones y el corazón.
Hace algún tiempo se produjo una de estas crisis. Gracias a vuestras donaciones, Noel pudo recibir un tratamiento hospitalario eficaz con antibióticos, transfusiones de sangre, analgésicos potentes y, en un primer momento, administración intravenosa de líquidos (para evitar una insuficiencia renal aguda).
Debido a los brotes dolorosos de la enfermedad, que lamentablemente se repiten una y otra vez (!), y a los tratamientos necesarios asociados a ellos, la enfermedad supone una carga inmensa para el ya de por sí escaso presupuesto familiar.
Noel —que en la foto aún presenta los ojos amarillos propios de la ictericia provocada por la enfermedad— les envía un sincero agradecimiento, ya que sin su ayuda probablemente no habría sobrevivido a este brote.
¡Muchas gracias!